神經(jīng)發(fā)育障礙疾?。ㄈ缱蚤]癥和兒童多動癥）的發(fā)病率在世界范圍內(nèi)呈現(xiàn)不斷攀升的趨勢。其中，中國青少年自閉癥患者比例高達(dá)20%，并以每年20萬的速度增長，嚴(yán)重影響家庭幸福（Sun et al., 2020, Nat. Commun.)?；蚪M測序研究表明，自閉癥是一種高異質(zhì)性遺傳發(fā)育疾病。根據(jù)個體遺傳背景的不同，患者表現(xiàn)出不同程度的神經(jīng)系統(tǒng)功能異常，如智力、語言、運(yùn)動行為缺陷等。但是，由于目前缺乏對疾病病因的深入認(rèn)知，臨床上尚無有效的治療手段。 

　　內(nèi)源性逆轉(zhuǎn)錄病毒（endogenous retrovirus, ERV）是轉(zhuǎn)座子的一種，來源于億萬年前感染宿主細(xì)胞的逆轉(zhuǎn)錄病毒。在某些特殊情況下，逆轉(zhuǎn)錄病毒侵入宿主的生殖細(xì)胞，然后隨著生殖細(xì)胞傳到后代。經(jīng)過數(shù)百萬年的進(jìn)化，這種逆轉(zhuǎn)錄病毒就演變成了ERV，在基因組中保留了下來。長期以來，ERV被認(rèn)為是基因組上的垃圾序列，在宿主表觀遺傳機(jī)制的作用下處于沉默狀態(tài)。然而最近的研究表明，在胚胎發(fā)育早期，ERV呈現(xiàn)動態(tài)的變化，并在胚胎發(fā)育中有重要的功能。比如，精子與卵子結(jié)合形成受精卵之后，通過卵裂發(fā)育到2細(xì)胞期并開始合子基因組激活，而激活的轉(zhuǎn)錄本就包括內(nèi)源性逆轉(zhuǎn)錄病毒MERVL。在正常生理?xiàng)l件下，ERV的表達(dá)受到嚴(yán)格的時空調(diào)節(jié)。由于遺傳或者環(huán)境因素導(dǎo)致的ERV異常激活可能會產(chǎn)生嚴(yán)重的后果。值得注意的是，ERV異常激活與神經(jīng)發(fā)育障礙疾病的發(fā)生和進(jìn)展密切相關(guān)。 

　　POGZ是突變頻率最高的自閉癥易感基因之一, 編碼一個含鋅指、著絲粒蛋白B DNA結(jié)合域以及轉(zhuǎn)座酶來源DDE等多種功能域的轉(zhuǎn)錄因子。前期研究發(fā)現(xiàn)，POGZ蛋白作為染色質(zhì)調(diào)節(jié)因子，對維持胚胎干細(xì)胞的穩(wěn)定性起重要作用(Sun et al., 2022, Mol. Autism)。然而，其具體的作用機(jī)制仍不清楚。近日，利用小鼠胚胎干細(xì)胞為模型，中國科學(xué)院水生生物研究所孫玉華研究員團(tuán)隊(duì)揭示了POGZ通過調(diào)節(jié)內(nèi)源性逆轉(zhuǎn)錄病毒在胚胎干細(xì)胞穩(wěn)定性維持以及神經(jīng)發(fā)育和疾病發(fā)生中的關(guān)鍵作用。 

　　研究發(fā)現(xiàn)，在POGZ缺失的胚胎干細(xì)胞中，2細(xì)胞期相關(guān)基因（Zscan4、MERVL等）的表達(dá)顯著上調(diào)，同時，POGZ缺失導(dǎo)致約50種左右ERV（IAPEY、IAPEZ等）的表達(dá)異常上調(diào)，提示POGZ在轉(zhuǎn)錄水平抑制這些2C基因以及重復(fù)序列的表達(dá)。重要的是，在胚胎干細(xì)胞向神經(jīng)誘導(dǎo)分化的過程中，POGZ缺失導(dǎo)致神經(jīng)發(fā)育基因表達(dá)紊亂以及神經(jīng)前體細(xì)胞形成缺陷，伴隨著IAPEY元件的異常激活。 

圖1 POGZ缺失導(dǎo)致干細(xì)胞中2細(xì)胞期相關(guān)基因（Zscan4、Duxf3等）的表達(dá)顯著上調(diào)（A-B）以及IAPEy元件的激活（C）